香りを上手に使うと、”気持ちの切り替え”も上手くなります。
嗅覚は感情・記憶と深く結びついた感覚だから、です。
じっさい、一日の終わりや休憩時間にお香を焚いたり、アロマオイルを香らせたりすると、急にほっとする瞬間が訪れたりします。
少しずつ、ほぐれることもあれば、急にストン、と楽になったり……
そんな体験を味わうと、香りのトリコになるかもしれません。
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香りは感情と記憶に届きやすい
嗅覚のメカニズムとは、
- 香りの分子が鼻に入り → 鼻の奥にある嗅覚受容体が刺激され → その情報が嗅球へ
- → 脳に伝達
…という流れです。
嗅覚の特徴で特筆すべきもの、それは
感情に関係する「扁桃体」や記憶に関係する「海馬」などと密接な神経回路を持っていること。
つまり、”香り”の持つ情報は、感情や記憶と連動しやすい、と言い換えることができます。
たとえば、
- ある香りを嗅いだら、急に懐かしい情景が思い浮かんだ
- 「この香り好き」「この香り落ち着く」など、思考する前に感覚が生まれる
――そのような経験があるのではないでしょうか？
家族が使っていた香水の香りなどが、眠っていた記憶を呼び起こすことがあります。
香りは、記憶にふくまれていた”そのときの気分”や空気感などを生々しく再現してくれたりします。
好きな香りがリラックスにつながる仕組み
ストレスを感じると、脳は危険に備え、交感神経を優位にして心身を緊張させます。
それは、必要不可欠な反応です。
しかし、緊張状態が長引くと、気持ちが休まらず、呼吸も浅くなります。
そんなときに、”自分にとって心地よい香り”が役立つ可能性があるのです。
研究によると――
香りによる嗅覚刺激は、感情やストレス反応に関係する神経回路に影響を与え得る、とされています。 *Brain Science Advance
心地よい香りを感じながらゆっくり呼吸する。
――すると気分の緊張がやわらぎ、休息へ切り替えやすくなる可能性があるわけです。
Luna
匂い苦手な人もいるわけだから、無理に試す必要はないですニャ。
もし、香りを取り入れてみるのなら、コツはひとつです。
自分が素直に「心地よい」感じのする香りを使う
それが大事です。
香りの効能表に左右される必要はないでしょう。
休息の合図としての
自分の習慣と香りを結び付けると、使い勝手が良くなります。
たとえば…
- 夜、読書するときにお香を焚く
- 入浴時にアロマを使う
- お茶の時間に
- お香が燃え尽きるまで瞑想する
――これを何度も繰り返せば、その香りが、「リラックスする」という合図・スイッチになっていきます。
一種の条件付けです。習慣になっている行動と、好ましい香りをリンクさせることで、気分の切り替えに使うわけです。
香りは昔から”祈り”や”おまじない”に使われてきた
香りと心の関係を、昔の人々も経験的に知っていたのかもしれません。
古代エジプトやギリシャ・ローマをはじめ、さまざまな地域で香料や香煙は、神への供物、祈り、清め、魔術的な儀式に用いられてきました。香りによって空間を日常から切り離し、悪いものを遠ざけたり、望ましい力を招いたりできると考えられていたのです。*Austrian Academy of Sciences
もちろん、お香を焚けば願いが叶う、というわけには行かないでしょう。
しかし、香りを広げ、煙の動きを眺め、心の中で願いを言葉にする――
そうした一連の行為により、散らかった意識をひとつに集め、気持ちを整えていたのではないでしょうか。なんらかの記憶と結びつけておいた香りにより、その記憶の中の情景や空気感を呼び起こしていたのかもしれません。
自分の意識を前向きな方向に向かわせる。
混乱した気持ちをまとめて、もう一度前に向かせる。
そういうときに香りをツールとして上手く使える可能性はあるでしょう。
お香とアロマオイル、選ぶならどちら？
じっさいに、香りの世界に足を踏み入れると、香りそのものだけでなく、グッズや煙、また火の付け方なども楽しめるようになってきます。
ここでは、2つほどショップを紹介してみることにします。
まずは、老舗の、
創業１９３７年のお香専門店「香源」伝統的な香木系から親しみやすい香りまで、幅広いお香が扱われています。お香をひとつの文化として楽しみながら、自分に合うものを探したい人に向いたショップです。
もうひとつは、
AROMA CURE(アロマキュア）こちらは、精油を使ったアロマのショップ。英国ブランドの精油を中心に、マッサージオイルやバスオイル、アロマグッズなども取り扱っています。香りを日ごろのセルフケアに採り入れたい人に向いています。
香りに何か特別な力がある、とは筆者は思っておりません。医療の代わりにもならないでしょう。
でも、自分を休息させる環境づくり、静かな心を整えるためのアイテムとして有効性はとても高いと思います。好きな香りをまずは、ひとつ見つける、探してみるところからはじめてみるのも、悪くないと思います。
*お香を使う時は火の管理を忘れずにしてください。また煙が苦手な人・呼吸器に不安がある人は無理をしないでください。また精油を使うときは、原液を直接肌に塗布しないでください。また、妊娠中・持病がある人・乳幼児やペットがいる家庭では種類や使用法を事前によく確認してください。
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