香りを上手に使うと、”気持ちの切り替え”も上手くなります。
嗅覚は感情・記憶と深く結びついた感覚だから、です。
じっさい、一日の終わりや休憩時間にお香を焚いたり、アロマオイルを香らせたりすると、
急にほっとする瞬間が訪れたりします。
少しずつ、ほぐれることもあれば、急にストン、と楽になったり……
そんな体験を味わうと、香りのトリコになるかもしれません。
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香りは感情と記憶に届きやすい
嗅覚のメカニズムとは、つまるところ嗅覚受容体が匂い分子を捉える仕組みにほかなりません。
そして、脳が嗅覚信号を解釈し、嗅覚体験を生み出します。
- 香りの分子が鼻に入り → 鼻の奥にある嗅覚受容体が刺激され → その情報が嗅球へ
- → 脳に伝達
▲ このような流れになっています。
嗅覚の特徴として、感情や記憶との関連が挙げられます。
感情に関係する扁桃体や、記憶に関係する海馬などと密接な神経回路を持っています。さらに、これらの部位の連携が、感情の処理や記憶形成に関与します。
つまり、香りの持つ情報は感情や記憶と連動しやすいのです。
この傾向は、日常の体験にも強く影響します。
たとえば、
- ある香りを嗅いだら、急に懐かしい情景が思い浮かんだ
- 「この香り好き」「この香り落ち着く」など、思考する前に感覚が生まれる
――そのような経験をお持ちの方も多いのではないでしょうか。
記憶に残りやすいものの例として、家族が使っていた香水の香りが挙げられます。
同じ香りを嗅いだ時に、急激に眠っていた記憶がまざまざと呼び起こされたり……
そうでなくても、幼少期に感じていた、その香りに結び付いた安心感が蘇ったり……
記憶に残されている、その香りと関連する気分や空気感が、生々しく再現される。
それが香りの最大の特徴なのです。
（*出典；Harvard Medicine Magazine）
好きな香りがリラックスにつながる仕組み
ストレスを感じると脳は危険に備え、交感神経を優位にして心身を緊張させます。
この反応自体は、ごく自然なものです。
とはいえ、緊張状態が長引いてしまえば、当然ながら心身にとっては好ましくありません。
そんなときには、自分にとって心地よい香りが役立つ可能性があるのです。
――香りの効果で気分を落ち着かせる、というアプローチです。
※香りの嗅覚刺激が感情とストレス反応に影響を与えうる、という研究発表があります（*Brain Science Advance）
さらには、心地よい香りを感じながらゆっくり呼吸してみる。
――呼吸法などと併用することで、気分の緊張をほぐすことができるでしょう。
香りを上手に使えば、”休息モード”への切り替えが的確になる可能性は高いのではないでしょうか。
Luna
でも、匂いが苦手な人もいます。
無理に試さないでくださいニャ。
香りを取り入れるコツ
香りを取り入れるのなら、コツはひとつでしょう。
それは、自分が「心地よい」と感じる香りを使う。
よく見る”香りの効能一覧”に左右される必要はありません。
自分に合っていない香りなら、まず長く使うことはできないでしょう。
不快感を我慢していては、香りの効能はないのも同じです。
休息の合図としての意義
さらに、自分の習慣と香りを結び付けると、ますます身近なものとして使いこなしやすくなります。
たとえば…
- 夜、読書するときにお香を焚く
- 入浴時にアロマを使う
- お茶の時間に
- お香が燃え尽きるまで瞑想する
これを何度も繰り返すうちに、その香りが”リラックスする”という合図・スイッチになります。
つまり、一種の条件付けです。
こうしてスイッチを作り出せば、意図的にリラックス状態を再現しやすくなるでしょう。
同じようにして、習慣にしたい行動と、好ましい香りをリンクさせます。
……香りを使いこなすひとつの方法ですが、これに精通すれば、独自の”術”が成立するでしょう。
歴史的に、香りは昔から”祈り”や”おまじない”に使われてきた
香りと心の関係を、昔の人々も経験的に知っていたのでしょう。
古代エジプトやギリシャ・ローマを中心に、香料は神への供物でした。
また、香りで空間を日常から切り離し、悪いものを遠ざけると信じられていました。（*Austrian Academy of Sciences）
――もっとも、”香りだけ”で、なんらかの願望が成就するわけには行きません。
目的達成の媒介にはなってくれるでしょうが、香りそのものが魔法になるわけではないのです。
ですが、現実を変える行動と結びつける手段としては使えるものです。
また、ただ単に香りを広げ、煙の動きを眺め、
心の中で願いを言葉にしてみる――
あるいは無意識的に行われてしまうような、そんな一連の行為によって、
昔の人たちは散らかった意識をひとつに集めたのかもしれません。
そして、気持ちを整えていたのではないでしょうか。
あるいはなんらかの記憶と結びつけておいた香りにより、その記憶の中の情景を呼び起こしていたのかもしれません。
そのときの空気感も同様に呼び起こしていた可能性があります。
さらには、過去だけでなく、方向性を未来に向けてみる――
そして自分の意識を前向きな方向に向かわせる。
または、混乱した気持ちをまとめて、もう一度前に向かせる。
香りは、このように、幅広く、いわば時空を超えて使えるツールともいえるでしょう。
想像力と結びつきながらも、肉体感覚と強烈な連携を持つのですから。
お香とアロマオイル、選ぶならどちら？
じっさいに、香りの世界へ足を踏み入れると、香りそのものだけでなく、グッズや煙も楽しめるものです。
たとえば火の付け方ひとつを取っても、興味深い要素がいくらでも見出せるでしょう。
……となると、香りの世界全体は、宝庫なのかもしれません。
ここでは、2つほどショップを紹介してみることにします。
まずは、創業1937年の老舗お香専門店「香源」
伝統的な香木系のお香が中心です。
さらに、親しみやすい香りのお香も扱われています。
自分に向いた香りを探している人だけでなく、文化としての香りを求めている人にもおすすめできるお店です。
もうひとつは創業40年以上の実績があるイギリス製のアロマテラピーブランド、
AROMA CURE。
こちらは、精油を使ったアロマのショップです。
ほかにもエッセンシャルオイル / マッサージオイル / バスオイル / スキンケア / アロマキャンドル / ギフトセットetc.
アロマテラピー用品を全般的に扱っているショップです。
さらに、洗練された店内は香りを楽しむ場所でもあります。
高品質の英国ブランド製品を主に取り扱っており、多くの美容サロンでも取り入れられているほどです。
好きな香りをまずはひとつ見つけるところからはじめると、
どこまでも探求の旅が楽しめるのが香りの世界だと思います。
まずは、自分が気に入った香りを、気負わずに生活に取り入れてみるところからはじめてみてはいかがでしょうか。
*お香を使う時は火の管理を忘れずにしてください。煙が苦手な人や呼吸器に不安がある人は無理をしないでください。精油を使うときは原液を直接肌に塗布しないでください。妊娠中・持病がある人は注意が必要です。乳幼児やペットがいる家庭では、種類と使用法を事前に確認してください。
